Il existe des jouets qui traversent les décennies sans jamais quitter le haut des ventes spécialisées. Les poupées de la maison Jumeau en sont l’exemple le plus constant, recherchées aujourd’hui par les collectionneurs avec la même intensité qu’à l’époque de leur fabrication.
Une maison française née dans les années 1840
La maison Jumeau est fondée au début des années 1840 par Louis-Désiré Belton et Pierre-François Jumeau, dans un atelier installé à Montreuil-sous-Bois, aux portes de Paris. Belton se retire assez rapidement de l’association, laissant à Pierre-François Jumeau la direction pleine et entière d’une entreprise qui va, en quelques décennies, devenir l’une des références mondiales de la poupée de luxe.
Le tournant décisif intervient avec l’arrivée d’Émile Jumeau, fils du fondateur, qui rejoint l’entreprise familiale en 1867, année où les têtes de poupées de la maison reçoivent déjà une mention spéciale lors de l’Exposition universelle de Paris. Dix ans plus tard, en 1877, Émile Jumeau crée les premiers « Bébés » Jumeau, des poupées au visage d’enfant, dotées d’yeux en verre et d’un réalisme qui tranche radicalement avec les poupées plus stylisées produites jusque-là. Jusqu’alors, la plupart des poupées françaises représentaient des silhouettes de femmes adultes, vêtues à la dernière mode ; en choisissant de sculpter un visage véritablement enfantin, Émile Jumeau invente presque un nouveau genre d’objet, plus proche du portrait de l’enfance que du mannequin miniature.
Le réalisme des visages, une signature reconnaissable
C’est précisément ce réalisme des visages qui fait la réputation durable de la maison : la finesse de la peinture en bisque, la qualité du regard en verre, le soin apporté aux expressions, transforment ces poupées en petits portraits plutôt qu’en simples jouets. Cette exigence artisanale a un coût, et les poupées Jumeau s’imposent rapidement comme des objets de luxe, prisés des familles aisées autant en France qu’à l’international, au point de devenir de véritables symboles de statut social offerts aux enfants des maisons les plus fortunées. Chaque poupée s’accompagnait souvent d’une garde-robe entière, cousue avec le même soin que les tenues destinées aux adultes, ce qui explique pourquoi certains ensembles complets, robe, sous-vêtements et accessoires compris, atteignent aujourd’hui des valeurs bien supérieures à celles d’une poupée isolée.
La période dite de l’âge d’or de la maison, entre la fin des années 1870 et la fin des années 1890, correspond à une production qui atteint plus de trois millions de poupées par an au milieu de cette décennie, un volume considérable pour une fabrication qui reste pourtant, sur chaque pièce, très minutieuse.
Pourquoi ces poupées restent-elles si recherchées ?
La rareté relative des exemplaires bien conservés, conjuguée à la réputation de qualité qui accompagne la marque depuis l’origine, explique pourquoi les poupées Jumeau anciennes continuent aujourd’hui de se négocier à des prix élevés dans les ventes spécialisées, certaines pièces exceptionnelles ayant dépassé plusieurs milliers de livres sterling lors d’enchères récentes. La maison a par la suite intégré la Société Française de Fabrication de Bébés et Jouets, poursuivant son activité au XXe siècle sous une forme différente, sans jamais retrouver tout à fait le prestige de ses décennies fondatrices.
Cette longévité dans l’intérêt des collectionneurs rejoint celle d’autres objets anciens présentés dans notre rubrique Musées & Expositions, où plusieurs musées français consacrent une place à ces poupées de collection, témoins directs d’un savoir-faire aujourd’hui largement disparu.
L’article « Jumeau » de Wikipédia détaille l’histoire de la maison, de sa fondation à son âge d’or des années 1880-1890.
