Sorti en salles le 5 août 2009, Joueuse s’ouvre sur un geste presque anodin : une femme de ménage surprend, par une porte entrouverte, deux clients absorbés par une partie d’échecs. Ce simple regard va suffire à faire basculer toute son existence.
Une île, un hôtel, une rencontre imprévue
Le film de Caroline Bottaro adapte le roman de l’écrivaine allemande Bertina Henrichs, La Joueuse d’échecs, paru en 2005. L’histoire suit Hélène, femme de ménage d’âge mûr employée dans un hôtel corse, dont le quotidien bascule le jour où elle observe une partie d’échecs entre deux clients de l’établissement, avant de se procurer à son tour un jeu et de s’y initier seule, presque en cachette de son entourage. Ce geste initial, discret et presque honteux, contient déjà tout le film : une femme qui s’autorise, seule et sans le dire, une passion que rien dans son quotidien ne préparait, et qui va peu à peu redéfinir la place qu’elle occupe auprès des siens.
Le tournage s’est déroulé en Corse, notamment autour de l’Hôtel Les Roches Rouges, à Piana, dont le cadre spectaculaire donne au film une dimension presque insulaire et suspendue, en cohérence avec la trajectoire intérieure du personnage principal, qui se construit à l’écart du regard des autres avant d’oser l’assumer pleinement, ainsi que le détaille l’article « Joueuse (film) » de Wikipédia.
Sandrine Bonnaire, une actrice au service d’une transformation intérieure
C’est l’actrice Sandrine Bonnaire qui incarne Hélène, dans un rôle qui repose presque entièrement sur des transformations discrètes plutôt que sur des éclats dramatiques appuyés. L’acteur américain Kevin Kline complète la distribution dans le rôle d’un docteur qui devient, pour Hélène, à la fois un partenaire de jeu et un révélateur de ce que cette passion naissante change en elle, tandis que Francis Renaud incarne Ange, le mari d’Hélène, témoin d’abord perplexe puis inquiet de cette évolution.
Ce trio de personnages permet au film de multiplier les points de vue sur la même transformation : celui, bienveillant et presque complice, du partenaire de jeu improvisé ; celui, déstabilisé, du mari qui voit sa femme lui échapper sans comprendre immédiatement pourquoi ; et celui, central, d’Hélène elle-même, dont le visage filmé en gros plan porte l’essentiel de la progression dramatique, bien plus que les dialogues ne le font.
Le film prend le parti de ne jamais réduire l’apprentissage du jeu à une simple prouesse technique : ce qui intéresse la réalisatrice, c’est la manière dont la découverte des échecs redistribue les rapports de pouvoir au sein d’un couple et d’une famille, quand une femme jusque-là cantonnée à des tâches domestiques s’autorise soudain une ambition intellectuelle propre, sans demander la permission de personne.
Un jeu comme révélateur social autant qu’intellectuel
Cette dimension sociale du récit distingue Joueuse d’autres fictions consacrées aux échecs, davantage centrées sur la compétition ou la dérive psychologique d’un joueur déjà expert. Ici, le jeu fonctionne comme un outil d’émancipation pour un personnage que rien, dans sa condition sociale de départ, ne prédisposait à s’y intéresser, encore moins à y exceller. Cette trajectoire rejoint, par certains aspects, celle d’autres personnages de fiction que nous racontons dans cette rubrique, joueurs ou joueuses dont la relation au jeu déborde largement le simple loisir.
Le film a connu un accueil favorable dès sa présentation au festival City of Lights de Los Angeles, avant sa sortie française, confirmant l’intérêt international pour cette histoire d’émancipation tardive portée par le jeu. Pour explorer les origines théoriques du jeu qu’Hélène découvre avec tant de passion, notre rubrique Histoire des échecs raconte notamment comment le vocabulaire même des échecs s’est construit, du chaturanga indien jusqu’au jeu que nous connaissons aujourd’hui.
