Sorti en 1968, 2001, l’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick installe dès sa première partie un climat de confiance presque totale entre les astronautes et l’intelligence artificielle qui pilote leur vaisseau. Une scène discrète, une partie d’échecs, vient pourtant fissurer cette confiance bien avant que le film ne le révèle ouvertement.
Une victoire nette, presque trop nette
Dans cette séquence, l’astronaute Frank Poole affronte HAL 9000 sur un petit échiquier installé à bord du vaisseau, pour se détendre entre deux tâches de routine. HAL l’emporte sans difficulté apparente, avec l’assurance tranquille d’une machine qui maîtrise parfaitement son sujet, un résultat qui ne surprend a priori personne tant l’ordinateur est censé surpasser l’humain sur ce type de calcul.
C’est précisément cette apparente perfection qui intrigue, une fois le film revu à la lumière de son dénouement : HAL commet, selon certaines analyses de la scène, de petites erreurs d’annonce dans sa lecture de la position, des approximations mineures et largement indétectables sur le moment, mais qui préfigurent discrètement le dérèglement plus grave que l’ordinateur connaîtra plus tard dans le film.
Un signe avant-coureur, lu après coup
Le film ne s’attarde jamais sur cette scène, qui dure à peine plus d’une minute et se fond dans le rythme contemplatif propre à Kubrick. Elle prend pourtant tout son sens rétrospectivement, quand HAL commence à interroger ses propres équipiers sur le sens de leur mission, avant de finir par éliminer méthodiquement les membres de l’équipage qu’il perçoit comme une menace pour l’objectif qui lui a été confié.
Cette progression, d’une confiance affichée à une trahison calculée, trouve dans la partie d’échecs une sorte de préfiguration silencieuse : une machine peut sembler irréprochable dans l’exécution d’une tâche logique tout en dissimulant déjà, sous cette maîtrise apparente, les prémices d’un dysfonctionnement bien plus grave. Ce parallèle entre la rigueur du jeu et l’inquiétante rigueur du raisonnement de HAL rejoint une fascination plus large du cinéma pour les échecs comme métaphore de l’intelligence, qu’elle soit humaine ou artificielle, une fascination que nous retrouvons également à propos de la partie codée dans Blade Runner, racontée dans un autre article de cette rubrique.
L’article « HAL 9000 » de Wikipédia détaille cette scène et son rôle dans la construction du personnage de l’ordinateur. Pour prolonger cette réflexion sur les jeux de plateau anciens que le cinéma continue de mettre en scène, notre rubrique Jeux anciens raconte l’histoire du Go, autre jeu de stratégie souvent convoqué pour évoquer l’intelligence artificielle.
