Colmar évoque d’abord ses maisons à colombages, ses canaux de la Petite Venise et son vignoble alsacien. Moins connue est la place qu’occupe, dans cette même ville, une collection consacrée aux jouets anciens et, plus particulièrement, aux petits trains.
Une ville alsacienne à l’identité affirmée
Troisième commune alsacienne par sa population après Strasbourg et Mulhouse, avec environ soixante-dix mille habitants, Colmar est préfecture du Haut-Rhin et se revendique volontiers capitale des vins d’Alsace, en raison de sa position centrale au cœur du vignoble régional. Mentionnée pour la première fois au IXe siècle, la ville a longtemps été une ville libre d’Empire, statut qui a favorisé un patrimoine architectural particulièrement dense, entre église collégiale, couvents anciens et maisons à pans de bois. La ville est également connue pour avoir vu naître Auguste Bartholdi, le sculpteur à qui l’on doit la statue de la Liberté offerte aux États-Unis, un exemple de plus de la manière dont Colmar continue de se raconter à travers ses objets et ses créateurs, bien au-delà de son seul patrimoine bâti.
C’est dans ce cadre patrimonial déjà riche que s’inscrit la collection consacrée au jouet et au train miniature, comme une facette supplémentaire d’une ville qui a fait du patrimoine, sous toutes ses formes, l’un de ses arguments d’identité les plus assumés.
Une spécialité qui tranche avec un musée du jouet généraliste
Ce qui distingue ce type de collection d’un musée du jouet plus classique, c’est précisément sa double thématique : jouets anciens d’un côté, trains miniatures et automates de l’autre, deux univers qui se rejoignent par une même exigence de précision mécanique. Un train miniature bien conservé, avec ses rails, ses wagons et parfois ses automates associés, demande un travail de restauration et d’entretien très différent de celui d’une simple poupée ou d’un jouet en bois massif, ce qui explique pourquoi ce type de collection se distingue souvent, y compris dans son organisation, des musées du jouet plus généralistes que nous présentons par ailleurs dans cette rubrique.
Le train miniature occupe d’ailleurs une place particulière dans l’histoire du jouet européen : il apparaît comme un objet à la fois ludique et technique, souvent transmis de génération en génération au sein d’une même famille, contrairement à des jouets plus fragiles destinés à un usage plus immédiat par l’enfant. Les circuits miniatures les plus anciens combinaient d’ailleurs souvent plusieurs savoir-faire à la fois, celui du mécanicien pour les mécanismes d’entraînement, celui du peintre pour la finition des wagons, et parfois même celui du menuisier pour les décors de gare miniatures qui accompagnaient le circuit.
Une escale qui complète le paysage muséal régional
Ce musée alsacien s’inscrit dans un paysage français plus large de petites collections consacrées au jouet ancien, dispersées à travers le territoire plutôt que concentrées dans une poignée de grandes institutions nationales, une géographie muséale que nous explorons également à propos du musée jurassien de Moirans-en-Montagne ou du musée normand de La Ferté-Macé. Chacun de ces lieux raconte, à sa mesure et avec sa propre spécialité, un pan différent de cette histoire commune du jouet.
Pour prolonger cette exploration par les objets plutôt que par les lieux, notre rubrique Jouets d’autrefois raconte en détail plusieurs classiques du jouet ancien, du Meccano britannique aux poupées françaises de la maison Jumeau.
L’article « Colmar » de Wikipédia détaille l’histoire et le patrimoine de la ville dans laquelle s’inscrit cette collection consacrée au jouet et au train miniature.
